VDNKh. Attempt of Revival

The Soviet version of consumerism shaped by the needs of a state-controlled economy meets nowadays “walk, relax, consume” lifestyle in Moscow VDNKh, the Exibition of the Achievements of the National Economy.  In the USSR the exhibition provided a space in which Soviet people could witness a new, utopian reality that was believed to be imminent. Today VDNKh is going to become the trendiest place in Moscow. Parks’ renovation which is considered to be a part of a citywide attempt “to make Moscow more liveable” reached the most important public showplace for Soviet economic ideology. This way VDNKh will be the northern analogue of Gorky park with different hip amusements that usually attract crowds of people.

The place designed solely to boost the glory of the State is unlikely to be left without any ideology (regardless of the “walk, relax, consume”). Those who are in charge of the VDNKh revival haven’t worked out any philosophical program yet. So famous Moscow journalist Sergey Mostovshchikov did it instead. Mostovshchikov, a former editor of “Stolitsa” (“Capital”) and “Bol’shoy gorod” (“Big City”) city magazines, suggested philosophy and methodology of “neovandalism”. Compared to normal vandalism neovandalism “doesn’t destroy the previous concepts”. A contrario, it creates “lots of new amazing substances”, which are completely meaningless. Thus it helps to involve young, energetic, sensible people into processes that have no goals and result in nothing, Mostovshchikov explains sarcastically. In new VDNKh, for example, these substances could be represented by falafel academy, wi-fi factory, co-working palace, ziggurat building and other “amazing” things. Let’s live and see…
In the authorities' quest  for profit three of northeast Moscow's most popular recreation spots will be merged to form the largest park in the city. VDNKh, with the neighboring Botanical Gardens and Ostankino Park will cover territory of about 540 hectares. Upon completion, the estate of Ostankino will have a scenic landscape resembling parks of the late 18th and early 19th centuries while at the same time being fully equipped for modern use. In addition to a skatepark, it will have a horse-riding track, children's playgrounds, sports grounds and a boat station. Imagine sports grounds in a Palladian villa!

Despite the renovations VDNKh  still keeps the spirit it took on in the 1990s: a strange mixture of emerged capitalism and social realism, a commercial instruction and a festive atmosphere. In VDNKh one can see dramatic sculptural fountains, exotic pavilion facades, ponds, gardens as well as kiosks, stalls, shops and cafes. Rockets neighbor sheaves of wheat, apple gardens coexist with pompous architectural ensembles, an orthodox church is close to the monument dedicated to a soviet scientist and so on. 

Minsk: Shadows and Fog

В исторической и общественно политической среде все чаще звучат разговоры об идентичности: тут и там можно слышать про культурную идентичность, всякие identity crisises и identity formation, а уж про национальную идентичность даже с экранов телевизоров у нас говорят. Например, Путин - про формирование всероссийской суверенной идентичности. Коллега Путина Лукашенко тоже трудится над схожими проблемами: пытается срастить советские принципы коллективизма с идеями белорусской государственности и суверенитета. А на деле получается - "последняя диктатура в Европе".
Прошу прощения, но от этого штампа, придуманного Кондолизой Райс, некуда было деться во время последнего визита в Беларусь, тем более, он происходил уже после 19 декабря 2010 г. на фоне продолжавшегося заключения в тюрьме некоторых оппозиционеров.

In Minsk everyone is met by two towers of stalinist architecture that mark the entrance to the City

Утренний Минск это впечатление усилил. Было туманное раннее воскресенье. Народа даже на привокзальной площади было немного, а на выходивших с вокзала пассажиров из тумана выплывали два сталинских жилых дома, две башни, маркирующие вход в центр города. В Москве подобная архитектура в 1950-е годы тоже отмечала "городские ворота", например, на Калужском (современная пл. Гагарина) и Можайском (нынешнее пересечение Кутузовского проспекта и ТТК) шоссе.

В духе традиций позднесталинской архитектуры 50-х минские дома не лишены национальных мотивов.

А в память о войне их украшают фигуры каменных солдат, которые в тумане смотрятся особенно величественно и как-то печально.

Эти башни на улице Кирова готовят гостя к восприятию главной и самой помпезной части Минска - проспекта Независимости, начало которого - от площади Ленина до площади Победы - можно смело назвать заповедником сталинской архитектуры.
Цельность и масштаб послевоенной архитектуры Минска помогает белорусскому лидеру нации поддерживать советские традиции, а стороннему наблюдателю помогает явственнее ощутить политический дискурс современной Белоруссии. Ведь политика может артикулироваться не только вербально, но и опосредованно, через образы.
Таким выразительным образом не только Минска, но и всей Белоруссии можно считать одну из центральных столичных площадей - площадь Независимости. Хотя название декларирует суверинетет государства, сама идея этой площади абсолютно советская: масштабное начало центрального проспекта и место проведения военных парадов.